Advertencia — Este artículo es una experiencia de campo, no una opinión legal. Las políticas migratorias panameñas evolucionan. Consulta a un abogado panameño para tu caso específico.
Lo que cambió en 2021
El visa Friendly Nations fue reestructurado por el decreto 197 de 2021. Lo que lees en sitios fechados antes: olvídalo. El nuevo régimen exige:
- 24 meses de residencia provisional antes de la residencia permanente (vs 4 meses antes);
- una vía económica precisa a elección: empleo local, compra inmobiliaria 200k USD, o depósito a plazo 5,000 USD;
- la cédula panameña después de los 24 meses de provisional;
- ciudadanía posible después de 5 años de residencia permanente.
Los blogs que aún hablan de un depósito a plazo de 5,000 USD dando la residencia permanente inmediata están desactualizados. Es falso desde agosto 2021.
Las tres vías — ¿cuál para ti?
1. La vía «empleo panameño»
Eres contratado por una sociedad panameña (local o multinacional presente). Salario bruto > 850 USD/mes. Es la más rápida de validar, pero exige un empleador panameño dispuesto a patrocinar tu visa — raro al empezar.
2. La vía «propietario inmobiliario»
Compra de un bien inmobiliario en Panamá de al menos 200,000 USD. Es la vía privilegiada para perfiles inversionistas. El bien puede ser tu vivienda O una inversión de alquiler. El título de propiedad (escritura) sirve como prueba.
3. La vía «medios económicos»
Para la mayoría de los lectores: depósito a plazo bloqueado de 5,000 USD durante 2 años en un banco panameño, más una prueba de ingresos estables (salario internacional, jubilación, etc.).
Mi consejo — Si empiezas sin bien inmobiliario y sin empleador PA: vía «medios económicos». Es pesada pero posible.
La pila de documentos — versión 2026
Aquí la lista exacta que usa mi abogado. Los cambios desde 2024 son raros pero existen:
- Pasaporte vigente (6 meses mínimo).
- 4 fotos de identidad formato pasaporte.
- Acta de nacimiento apostillada + traducida.
- Acta de matrimonio apostillada + traducida (si aplica).
- Antecedentes penales del país de origen, apostillados + traducidos (< 6 meses).
- Antecedentes penales panameños.
- Huellas digitales (DIJ Panamá).
- Certificado médico de buena salud.
- Test VIH reciente (< 3 meses).
- Cuenta bancaria panameña (Tower Bank, Banco General, Banistmo).
- Comprobante de la vía económica elegida (escritura, contrato, depósito a plazo).
- Carta de referencia bancaria de tu país de origen.
- Poder notarial para tu abogado panameño.
- Sello de entrada en Panamá de menos de 30 días.
- Tarifa de visa (800 USD), tarifa de cédula (250 USD), tarifa de cauciones (250 USD).
La apostilla de La Haya en los documentos extranjeros es no negociable. Comiénzala en tu país 2 meses antes de la salida.
El costo real — no las promesas
Aquí mi ticket para la vía «medios económicos» en 2024–2025:
| Ítem | Monto |
|---|---|
| Honorarios abogado panameño | 6,500 USD |
| Apostillas + traducciones | 380 USD |
| Gastos migratorios Panamá | 1,300 USD |
| Antecedentes + DIJ + médico Panamá | 280 USD |
| Depósito a plazo bloqueado (recuperable) | 5,000 USD |
| Cuenta Tower Bank — gastos | 50 USD |
| Gastos abogado extras | 600 USD |
| Total gastado (sin contar depósito) | ~9,100 USD |
El depósito a plazo es recuperable al cabo de 2 años. Recuperas tus 5,000 USD con intereses (~3% anual en 2025).
El calendario — no antes de 14 meses
- Mes 0: entrada en Panamá, apertura cuenta Tower Bank, firma poder abogado.
- Mes 1: presentación del expediente al Servicio Nacional de Migración.
- Mes 1–4: huellas DIJ, exámenes médicos, antecedentes panameños.
- Mes 4–6: emisión de la residencia provisional (cédula provisional).
- Mes 6: posible inicio del residente, apertura Banco General, etc.
- Mes 24: solicitud de residencia permanente.
- Mes 26–28: emisión de la cédula definitiva.
Si alguien te promete la residencia permanente en menos de 18 meses en 2026, desconfía.
Las trampas que te hacen perder 6 meses
- Apostilla faltante: rechazo inmediato del expediente. Verifica cada sello antes de salir.
- Cuenta bancaria abierta demasiado tarde: tu abogado no puede presentar el expediente sin prueba bancaria panameña. Abre la cuenta antes del poder.
- Foto no conforme: el formato panameño exige fondo blanco, orejas visibles, lentes prohibidos.
- Antecedentes > 6 meses: rechazo. Renueva si te demoras.
- Mal abogado: la tarifa no es un indicador. Pide 3 referencias de expats que obtuvieron su visa con él.
Abogado — cómo elegir
Criterios concretos:
- Inscrito al Colegio Nacional de Abogados de Panamá;
- Experiencia > 50 expedientes Friendly Nations en los últimos 3 años;
- Cotización detallada por escrito (sin «todo incluido» vago);
- 3 referencias mínimo, contactables.
Mi abogado (que puedo recomendar en privado a solicitud vía el formulario de contacto) factura 6,500 USD por el paquete completo, seguimiento incluido hasta la cédula.
El estatus fiscal — lo que hay que saber
Panamá tiene un régimen fiscal territorial: solo los ingresos de origen panameño se gravan. Tus ingresos extranjeros (consultoría EU, alquileres FR, dividendos US) no son gravados en Panamá.
Pero: tu país de origen puede seguir gravándote si conservas la residencia fiscal (Francia grava su residencia fiscal según el criterio del hogar + 183 días). Consulta a un fiscalista antes de cualquier transferencia mayor.
Para profundizar: Visa Pensionado en detalle, Abrir una S.A. con Kraemer.
El Panama Relocation Toolkit ($39) incluye las plantillas de correos, la lista de abogados verificados y la checklist visa completa.