Importante — Todas las cifras están en USD (la moneda diaria en Panamá, ya que el balboa está a paridad fija y prácticamente inexistente en la práctica). Actualizado mayo 2026 — los precios se mueven rápido en Ciudad de Panamá; verifica siempre en Numbeo y con 2-3 amigos en el terreno antes de un compromiso largo.
La respuesta fácil equivocada
«Panamá es mucho más barato que París.»
Es lo que me dijeron antes de llegar. Es a la vez verdadero y falso. Para un café al mostrador, sí. Para un apartamento de dos dormitorios en Costa del Este, no — es similar a Lyon o Lille. Para comprar queso europeo comestible, es más caro que en París.
La verdadera pregunta no es «¿es más barato?» sino «¿dónde cuesta menos, dónde cuesta más, y cuál es tu mix de consumo?». Este artículo desglosa los 8 rubros que deciden el 90% de tu presupuesto mensual.
1. Vivienda — primer rubro, primer choque
La vivienda representa el 40-55% del presupuesto expatriado en Ciudad de Panamá. Tres cosas que saber antes de firmar.
Los barrios expat y su rango de alquiler
Para un 2 dormitorios amoblado (el formato más común para una pareja o un expat solo que recibe visitas):
| Barrio | Perfil | Rango mayo 2026 |
|---|---|---|
| Costa del Este | Familias internacionales, limpio, nuevo, tranquilo | $1,800-$2,800/mes |
| Punta Pacífica | Torres recientes, vista al mar, premium | $1,600-$2,600/mes |
| Marbella | Corazón comercial, walkable | $1,200-$2,000/mes |
| San Francisco | Equilibrio vida/costo, gentrifica rápido | $1,100-$1,800/mes |
| El Cangrejo | Animado, bohemio, restaurantes, ruidoso | $900-$1,500/mes |
| Casco Viejo | Turístico, encanto colonial, poco práctico | $1,400-$2,600/mes |
| Bella Vista / Obarrio | Mid-range, mixto panameños y expats | $800-$1,400/mes |
Personalmente pagué $1,350/mes por un 2 dormitorios amoblado en El Cangrejo (mis primeros 6 meses), luego $2,100/mes por un 2 dormitorios en torre reciente en Costa del Este (desde abril 2025). Mis vecinos del piso pagan entre $1,950 y $2,400 según piso y vista.
La trampa de la oferta Airbnb mensual
Es tentador quedarse en Airbnb «monthly» a $50/noche durante 6 meses para tener tiempo de buscar. No lo hagas más de 8 semanas. Pagarás 30-50% más que un alquiler local, sin acumular ningún derecho, y sin poder abrir cuenta bancaria (que pide prueba de contrato a tu nombre).
Cargas incluidas o no
En Panamá, el alquiler anunciado casi siempre incluye:
- Agua (raro que se cobre aparte)
- Mantenimiento del edificio (gimnasio, piscina, seguridad 24h)
- Internet solo en algunos edificios «inteligentes»
El alquiler casi nunca incluye:
- Electricidad ($35-150/mes según uso del aire — es la gran variable)
- Gas ($5-15/mes)
- Internet privado si el edificio no provee ($35-55/mes)
- Estacionamiento extra (1 plaza incluida normal, $50-80/mes para la 2da)
2. Mercado y alimentación
Tres supermercados conviven con filosofías muy diferentes. El reflejo correcto: hacer mercado en el supermercado que corresponde a tu presupuesto semanal, no uno solo siempre.
| Supermercado | Nivel | Presupuesto 2 personas/semana |
|---|---|---|
| Riba Smith | Premium, productos importados | $130-180 |
| Super 99 | Mid-range, panameño, estable | $80-130 |
| PriceSmart (membresía) | Bulk americano, enorme | $90-150 para 10+ días |
| Rey | Mainstream, el más extendido | $70-110 |
| Mercados Mercado de Abastos | Frescos, precios productores | $30-50 frutas/vegetales/huevos |
Mi mix típico: Rey para el día a día (~$85/semana), PriceSmart cada 2-3 semanas para bulk (salsas, papel, jabón), Mercado de Abastos los sábados para frutas frescas y pescado.
Lo que cuesta más que en Europa
- Quesos europeos (camembert, brie, comté): ×2 a ×3
- Vinos y licores: impuestos panameños pesados, contar $25 por un vino correcto vs 8€ en Europa
- Cosméticos importados (Sephora en Multiplaza): ×1.3 a ×1.8
- Ropa de marca europea: ×1.3 a ×1.5
Lo que cuesta menos
- Frutas tropicales (mango, piña, papaya, maracuyá): ×0.3
- Vegetales frescos en mercado: ×0.5
- Café local de excelente calidad (Hacienda Esmeralda, Janson, Lerida): excelente relación calidad/precio
- Pollo, huevos, arroz: alineados o más baratos
- Cerveza local (Balboa, Atlas, Soberana): ~$1.50 la lata en supermercado
3. Restaurantes y salidas
Aquí es donde Panamá brilla para los expats. Tres niveles de restaurantes según el ánimo:
| Nivel | Ejemplo | Precio por persona (sin alcohol) |
|---|---|---|
| Fonda popular | Comida corriente, plato local | $4-7 |
| Resto de barrio | Cocina mundial, ambiente | $12-22 |
| Resto premium | Casco Viejo, Costa del Este | $35-80 |
| Café-pastelería (Athens, Sugar & Cream) | Brunch, café, postre | $12-18 |
Para una pareja que sale 2 veces por semana en resto de barrio + 1 vez al mes premium: ~$350-450/mes.
4. Transporte
Sin auto
Es mi modo actual. Uber + metro alcanza para el 95% de los viajes intra-ciudad.
| Modo | Precio típico |
|---|---|
| Uber viaje intra-ciudad | $3-9 |
| Metro línea 1 o 2 | $0.35/viaje |
| Bus Diablo Rojo / Metrobus | $0.25/viaje |
| Taxi (evitar para recién llegados, hay que negociar) | $5-15 |
Mi presupuesto transporte mensual sin auto: ~$180 (mix Uber + metro).
Con auto
| Rubro | Costo |
|---|---|
| Compra auto usado 2017-2020 | $8,000-$18,000 |
| Gasolina (95) | $4.20/galón (~$1.11/litro) |
| Seguro auto | $600-$1,200/año |
| Estacionamiento residencial | incluido o +$50-80/mes |
| Estacionamiento profesional | $50-100/mes |
| Mantenimiento + revisiones | $400-800/año |
Con auto: ~$350-500/mes de uso medio + amortización.
5. Salud y seguro
El sistema panameño tiene dos niveles:
- Público (Caja del Seguro Social) — accesible a empleados panameños y residentes permanentes. Lento, hospitales correctos pero saturados.
- Privado — donde van el 99% de los expats. Hospitales Punta Pacífica, Paitilla, Nacional, San Fernando. Estándar norteamericano.
Costo de algunos actos en privado
| Acto | Hospital privado |
|---|---|
| Consulta médico general | $50-90 |
| Especialista (cardio, gineco) | $80-160 |
| Análisis de sangre completo | $80-180 |
| Radiografía | $50-120 |
| Resonancia magnética | $350-700 |
| Noche hospitalización habitación privada | $250-450 |
| Parto sin complicaciones (paquete) | $4,000-7,500 |
Seguro médico — lo absolutamente indispensable
Sin seguro médico, un evento médico serio te arruina en 48 h. Tres opciones:
- Cigna Global o Bupa (cobertura mundial, premium): $250-600/mes según edad
- Pacífico Salud o Mapfre Panama (panameño, red local amplia): $80-160/mes
- SafetyWing Nomad Insurance (transitorio, máx 90 días/año en Panamá): $56/mes
Para largo plazo con familia, recomiendo Cigna Global o Bupa. Más caro, pero cubre evacuaciones sanitarias, cuidados en Europa/USA si necesario, y maternidad.
6. Internet, teléfono, electricidad
Internet fibra
Cuatro operadores, todos correctos:
- Cable Onda (el más estable según mi experiencia) — 300 Mbps: $45/mes
- +Movil Hogar — 300 Mbps: $35/mes (promo lanzamiento)
- Tigo — 200 Mbps: $38/mes
- Claro — variable según zona
Teléfono
Todos los operadores ofrecen planes ilimitados a $25-40/mes. Al inicio tomé +Movil prepago ($15/mes), suficiente para datos + llamadas nacionales. Sin compromiso.
Electricidad — la gran variable
Sin aire (imposible 9 meses de 12, seamos serios): $35-50/mes.
Con aire 8h/día en un 2 dormitorios bien aislado: $80-130/mes.
Con aire 24/7 + tele + computadoras: $150-220/mes.
Mi truco: pongo el aire a 24°C (no 20°C como la mitad de los panameños) y lo apago cuando salgo. Resultado: $65-95/mes electricidad en un 65 m².
7. Colegios internacionales (si familia)
El rubro más caro para las familias. Los 3 colegios más buscados por expats:
| Colegio | Nivel | Mensualidad anual por niño |
|---|---|---|
| International School of Panama (ISP) | K-12, IB, anglo | $17,000-$24,000 |
| Instituto Italiano | Maternal-bachillerato, italiano-español-inglés | $9,000-$13,000 |
| Liceo francés Paul Gauguin | Maternal-bachillerato, programa francés | $7,500-$12,500 |
| Crossroads Christian Academy | K-12, anglo, alternativa a ISP | $11,000-$15,000 |
Las matrículas primer año suman a menudo $2,000-$5,000 no reembolsables. Contar también uniformes, almuerzos, salidas: ~$1,500/año/niño.
8. Ocio, gimnasio, cuidados, varios
| Rubro | Mensual típico |
|---|---|
| Gimnasio (Smart Fit, Sports Center) | $30-65 |
| Yoga / Pilates en estudio | $80-140 |
| Peluquería (mujer) | $30-80 |
| Peluquería (hombre) | $12-25 |
| Cuidados estéticos (manicure, facial) | $30-60 cada uno |
| Cine entrada | $6-9 |
| Concierto promedio / teatro | $30-90 |
| Streaming (Netflix, Spotify, Disney+) | ~$25-40 combo |
Tres presupuestos-tipo — desglose completo
Aquí tres recapitulativos para perfiles típicos comunes.
Perfil 1 — Expat solo, 32 años, teletrabajador, sin auto
| Rubro | Mensual |
|---|---|
| Alquiler 1 dormitorio Marbella | $1,100 |
| Servicios (luz, internet, tel) | $130 |
| Mercado | $360 |
| Restaurantes | $220 |
| Transporte (Uber + metro) | $180 |
| Seguro Cigna | $280 |
| Gimnasio + cuidados | $90 |
| Ocio / streaming | $90 |
| Total | $2,450 |
Perfil 2 — Pareja sin hijos, 35-45 años, 1 auto, perfil expat-soon
| Rubro | Mensual |
|---|---|
| Alquiler 2 dormitorios Costa del Este | $2,100 |
| Servicios | $220 |
| Mercado | $600 |
| Restaurantes salidas 2x/semana | $450 |
| Auto (gasolina, seguro, parqueo) | $380 |
| Seguros médicos (×2) | $580 |
| Ocio / gimnasio / cuidados | $240 |
| Total | $4,570 |
Perfil 3 — Familia con 2 hijos en colegio francés, 1 auto
| Rubro | Mensual |
|---|---|
| Alquiler 3 dormitorios Costa del Este | $3,200 |
| Servicios | $280 |
| Mercado | $950 |
| Restaurantes familia | $350 |
| Auto | $420 |
| Seguros médicos (×4) | $850 |
| Liceo francés (×2 hijos) | ~$1,700/mes (sobre 12 meses) |
| Actividades hijos (deporte, inglés) | $350 |
| Ocio adultos | $250 |
| Total | $8,350 |
Perfil 4 — Jubilado (Pensionado), 65 años, propietario, sin auto
Con el estatus Pensionado (ver la guía Pensionado), obtienes 25% de descuento en vuelos domésticos, 15% en hospital privado, 20% en médicos, 50% en ocio.
| Rubro | Mensual |
|---|---|
| Sin alquiler (compra apartamento $240,000) | 0 (pero $220 mantenimiento) |
| Servicios + luz | $380 |
| Mercado | $420 |
| Restaurantes | $280 |
| Transporte (Uber, metro, bus -25% con tarjeta Pensionado) | $110 |
| Seguro Bupa Senior | $410 |
| Ocio (reducido con tarjeta Pensionado) | $90 |
| Total | $1,690 |
Cómo reducir tu presupuesto 25% sin perder calidad de vida
Tres palancas que probé:
- Alquiler en San Francisco en lugar de Costa del Este: -25% en alquiler, +10 min Uber para Punta Pacífica. Trade-off ampliamente ganador.
- PriceSmart cada 3 semanas en lugar de Riba Smith cada domingo: -30% mercado.
- Sin auto el primer año. Test real: Uber es tan barato que nunca necesité uno. Solo a partir del 2do hijo o si comienzas a ir a Coronado todos los fines de semana.
El método para estimar TU presupuesto en 30 minutos
Antes de tu llegada:
- Elige 2 barrios del cuadro arriba, según tu perfil.
- Ve a Encuentra24.com (el LeBonCoin panameño) → filtra 2 dormitorios amoblado en tus barrios objetivo. Anota los 5 primeros anuncios, toma la mediana.
- Conecta tus propios hábitos a los rubros de arriba (¿salidas? ¿auto? ¿gimnasio privado?).
- Agrega 15% de margen el primer año. Vas a descubrir gastos imprevistos: la traducción jurada, la cédula provisional, las citas con tu abogado, los primeros muebles, la apostilla de papeles olvidados.
Para ir más lejos
- El simulador de costo París/Panamá — ingresa tus gastos actuales, ve qué dan en USD en Ciudad de Panamá.
- Comparativa de bancos en Panamá — para optimizar tus comisiones de transferencia y tarjeta.
- Friendly Nations Visa: condiciones 2026 — el pre-requisito para firmar un alquiler a largo plazo y comprar.
- Pensionado: guía jubilado — si te diriges a la jubilación en Panamá.
— Redacción Inside Panama, desde Costa del Este