Licencia de conducir en Panamá: guía completa 2026
Llegas a Panamá con tu licencia española, mexicana, argentina, chilena o colombiana. Alquilas un auto en Hertz, conduces 3 meses, todo bien. En el día 91, tu licencia es teóricamente inválida para conducir localmente — y un control policial te puede costar USD 100 de multa + inmovilización del vehículo. El procedimiento ATTT (Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre) para sacar tu licencia panameña no está documentado de forma completa en ningún lado en español. Aquí la guía integral, con las trampas específicas para latinoamericanos y españoles.
Tabla de contenidos
- Los 4 estatus que cambian tus derechos
- Validez de la licencia extranjera: 90 días, no más
- El canje ATTT — procedimiento exacto
- El examen médico Bomberos
- Multas y puntos 2026
- Robo, pérdida, decomiso de la licencia
- FAQ
1. Los 4 estatus que cambian tus derechos
El derecho a conducir en Panamá depende de tu estatus migratorio, no de tu antigüedad en el país. Cuatro casos:
1. Turista (sello de visa 180 días). Licencia extranjera válida 90 días desde la entrada al país. Debe ir acompañada de un Permiso Internacional de Conducir o de una traducción oficial al español. Después de 90 días, conducir es ilegal aunque tu estancia turística siga vigente.
2. Residente provisional (cédula provisional FN, Pensionado en trámite). Licencia extranjera sigue válida mientras no tengas la cédula permanente, pero canje aconsejable desde la obtención de la cédula provisional para evitar ambigüedades. No obligatorio legalmente.
3. Residente permanente (cédula permanente). Canje obligatorio. Debes obtener tu licencia panameña dentro de los 90 días siguientes a la emisión de la cédula permanente, sino multa posible.
4. Panameño naturalizado (pasaporte panameño). Solo licencia panameña; la extranjera se vuelve recuerdo.
La mayoría de los expatriados en Panamá están en estatus 2 (residente provisional). Es el estatus más confuso — y donde se cometen más errores.
2. Validez de la licencia extranjera: 90 días, no más
El artículo 144 del Decreto Ejecutivo 640 de 2006 es claro: una licencia extranjera es válida para conducir en Panamá durante 90 días consecutivos desde la entrada al país. Después, conducir con esta licencia es una infracción (multa categoría I, USD 100).
Contador: se reinicia en cada nueva entrada. Si sales de Panamá el día 85 (para un fin de semana en Cartagena) y vuelves el día 87, el contador vuelve a cero. Es la práctica de los “border runs” usada por los nómadas digitales.
Documentos que llevar siempre cuando conduces con tu licencia extranjera:
- Licencia original (no copia)
- Permiso Internacional de Conducir (PIC) — emitido por las autoridades de tu país (DGT en España, ANSV en Argentina, SCT en México), validez 1–3 años
- Pasaporte o cédula
- Sello de entrada < 90 días
Sin PIC: un control puede salir mal. La policía panameña acepta teóricamente la licencia extranjera sola (Convención de Viena 1968) pero en la práctica, muchos agentes piden el PIC. Estima ~USD 80 si te la traduces localmente con un traductor jurado para evitar el ida-y-vuelta a tu país.
3. El canje ATTT — procedimiento exacto
La Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) es el organismo público que gestiona las licencias de conducir en Panamá. Sede principal en Ciudad de Panamá (Albrook, Plaza Comercial).
Procedimiento de canje de licencia (Extranjero → Panameño):
| Documento | Fuente | Costo |
|---|---|---|
| Licencia extranjera original | — | — |
| Licencia extranjera traducida al español (traductor público) | Traductor jurado PA | USD 30–50 |
| Apostilla de la licencia extranjera | País de origen | USD 8–60 |
| Certificado de buena salud Bomberos | Cuerpo de Bomberos PA | USD 20 |
| Cédula panameña (o pasaporte + visa válida) | — | — |
| Comprobante de domicilio en Panamá | Recibo IDAAN/ENSA | — |
| Examen teórico computarizado | ATTT | USD 20 |
| Tasas de emisión | ATTT | USD 40 |
| Total lado Panamá | ~USD 110 | |
| Total lado país de origen (apostilla + envío) | ~USD 30–80 |
Plazo global: 4 a 8 semanas desde el inicio de la recolección de documentos hasta la entrega de la licencia panameña. La apostilla en tu país es el rubro más largo.
Examen teórico: 30 preguntas en español, 80 % de aprobación requerido. Cubre principalmente el Código de tránsito panameño (diferente del español/mexicano/argentino en algunos puntos: luces intermitentes amarillas, prioridad en cruce, alcoholemia 0,8 g/L vs 0,5 en España, 0,8 en México). Estima 1–2 h de repaso en cuestionarios online (atttipanama.com).
Sin examen práctico para canjes de licencia desde países de la Convención de Viena (España, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú, Uruguay, etc.).
4. El examen médico Bomberos
El Cuerpo de Bomberos (equivalente bomberos + seguridad civil) emite un certificado médico de aptitud de conducción, obligatorio para la licencia panameña.
Contenido:
- Examen visual (agudeza, campo, daltonismo)
- Examen auditivo (susurro a 3 m)
- Medición de tensión arterial
- Tests de reflejos básicos
- Cuestionario de salud (epilepsia, diabetes, vista corregida)
Lugar: cuartel principal (en Panamá City: Calle 1, Plaza 5 de Mayo). Sin cita previa, primero que llega primero atendido. Estima 1–2 h en el lugar. Costo: USD 20 pagadero solo en efectivo.
Validez: 30 días. Haz el examen justo antes de la presentación ATTT para evitar tener que repetirlo.
Si problema de vista: la prescripción “permite conducir con corrección” autorizada en el certificado. Recuerda ponerte los lentes/lentes de contacto durante el test.
5. Multas y puntos 2026
El sistema panameño usa puntos negativos acumulados en 12 meses corredizos. Más allá de 30 puntos, la licencia se suspende 6–12 meses.
Principales infracciones y costos 2026:
| Infracción | Multa USD | Puntos |
|---|---|---|
| Exceso de velocidad 10–20 km/h | 50–100 | 3 |
| Exceso de velocidad 20–40 km/h | 100–200 | 6 |
| Exceso de velocidad > 40 km/h | 200–500 + retiro de licencia | 12 |
| Conducir sin cinturón | 100 | 3 |
| Teléfono al volante | 100 | 4 |
| Estacionamiento indebido | 50–150 | 1–3 |
| Pasarse luz roja | 200 | 6 |
| Alcoholemia 0,5–0,8 g/L | 500 | 12 |
| Alcoholemia > 0,8 g/L | 1.000 + retiro + tribunal | 30 |
| Conducir sin licencia válida (extranjero > 90 d) | 100–200 | — |
| Negarse a control | 200 + inmovilización | 8 |
Pago: las multas pueden pagarse en el Banco Nacional (presentando boleta + cédula), vía la app Panapass, o directamente en ATTT. 30 % de descuento si pagas dentro de 15 días.
Conducir en estado de ebriedad: tomada muy en serio. El agente puede inmovilizar tu vehículo en el lugar, llevarte a la estación, detención 24 h, y tribunal correccional. Más simple: nada de alcohol si conduces.
6. Robo, pérdida o decomiso de la licencia
En caso de robo o pérdida:
- Denuncia inmediata a la Policía Nacional (PN) — presentación obligatoria en 24 h, gratuita
- Notificación ATTT para bloquear el número de licencia
- Solicitud de duplicado en ATTT — tasas USD 30 + fotos + cédula + denuncia policial
- Plazo: 5–10 días hábiles para el duplicado
En caso de decomiso tras infracción grave: la licencia queda en poder de la policía, recibes un comprobante (recibo) que te permite conducir para volver a casa pero caduca 48 h después. Recuperación en el tribunal tras pago de la multa + comparecencia si es necesario.
Consejos prácticos:
- Fotocopia tu licencia + cédula y guárdalas en línea (Notion, Google Drive)
- Guarda una copia en papel en tu carro (guantera)
- Si viajas, el PIC + tu licencia de origen + tu licencia panameña si la tienes = redundancia útil
7. FAQ
¿Hay que realmente canjear la licencia si tengo la cédula provisional? No obligatorio legalmente. La práctica mayoritaria entre Pensionados es esperar la cédula permanente antes del canje. Pero tener una licencia panameña simplifica los controles (el agente no pide el pasaporte + PIC + cédula por separado).
¿Cuál es el costo total todo incluido? ~USD 140–180 del lado Panamá (Bomberos + traducción + ATTT + fotos + duplicado si necesario), más ~USD 30–80 de apostilla del lado país de origen. Estima en total ~USD 200 equivalentes.
¿Cuánto tiempo es válida una licencia panameña? 4 años para residentes provisionales, 6–10 años para residentes permanentes y naturalizados según edad. Renovación en ATTT con nuevo examen Bomberos cada vez.
¿La licencia panameña es reconocida en el extranjero? Sí para conducir en cualquier país de la Convención de Viena 1968 durante 1 año tras instalarse. Después, hay que canjearla localmente (o repasar el examen en países que no reconocen Panamá para reciprocidad automática).
¿Qué hacer si me multan sin tener la licencia encima? Multa categoría I (~USD 50) por falta de presentación. Tienes 5 días para presentar tu licencia en la estación indicada en la boleta, sino la multa aumenta y el vehículo puede marcarse “a verificar” en la base ATTT.
¿Los robos son frecuentes? La licencia no es objetivo prioritario (los ladrones prefieren pasaporte, cédula, tarjetas). Los robos ocurren sobre todo en zonas turísticas (Casco Viejo, Cinta Costera de noche). Guarda siempre tu licencia en tu billetera principal.
Para profundizar: Abrir una cuenta bancaria en Panamá — siguiente paso natural tras instalarse. Visa Friendly Nations — el camino de residencia que dispara la conversión de la licencia.
El Memo n.º 13 — Licencia de conducir Panamá ($24) cubre los 4 estatus en detalle, el canje ATTT paso a paso con los 8 documentos apostillados, el examen Bomberos, las 30+ infracciones tarifadas 2026, y el procedimiento completo en caso de pérdida/robo/decomiso.