Pourquoi cet article existe — En 2025, j’ai ouvert un compte chez Tower Bank, une carte Wise multi-devises et accompagné trois lecteurs dans la même démarche. Voici ce que j’ai vu, sans illusion.
Qui peut ouvrir un compte au Panama ?
Le Panama ne réserve pas l’ouverture de compte aux résidents. Plusieurs banques acceptent les non-résidents, mais à condition d’un dossier béton :
- preuve de domicile à l’étranger (facture < 3 mois) ;
- lettre de référence bancaire (votre banque européenne) ;
- preuve de revenus (3 derniers bulletins de salaire ou bilans) ;
- copie apostillée du passeport ;
- entretien en agence — souvent obligatoire pour Tower Bank.
Si vous démarrez votre installation, commencez par Wise (compte multi-devises, 0 USD, ouvrable en ligne en 30 minutes), puis ouvrez un compte panaméen une fois sur place.
Tower Bank vs Banco General : le choix par défaut des expats
Tower Bank
C’est la banque qui accepte le plus volontiers les expats : onboarding partiellement en français, comptes en USD, carte Visa Tower débit, app web correcte. Le dépôt initial tourne autour de 1 000 USD et le délai d’ouverture entre 2 et 3 semaines avec dossier complet.
À noter : Tower Bank demande presque toujours un avocat panaméen pour les non-résidents. Comptez 300–600 USD d’honoraires pour la procuration et l’accompagnement KYC.
Banco General
La banque la plus utilisée au Panama, réseau ATM le plus dense du pays. KYC plus strict pour les étrangers : refus possible sans visa de résidence, dépôt initial autour de 2 000 USD, anglais limité aux guichets en dehors de Panama City.
Banco General a un atout : si vous obtenez le visa Friendly Nations, votre compte se transforme aisément en compte d’épargne avec un dépôt à terme — utile pour certains visas qui exigent un dépôt fixe.
Mon choix — Tower Bank pour la flexibilité d’ouverture, Wise en parallèle pour les transferts internationaux. Banco General uniquement après obtention du visa.
Les documents qu’il faut vraiment apporter
La liste officielle évolue ; voici celle qui marche en pratique en 2026 :
- Passeport en cours de validité (6 mois minimum).
- Lettre de référence bancaire (en anglais ou espagnol).
- Preuve de revenus stables.
- Justificatif de domicile à l’étranger.
- Apostille de La Haye sur les documents officiels.
- Traduction certifiée en espagnol.
- Tampon d’entrée au Panama de moins de 30 jours (si non-résident).
L’apostille bloque la moitié des dossiers. Lancez-la en France 2 mois avant le départ (documentation officielle).
Les frais cachés que personne ne mentionne
- Honoraires d’avocat : 300–600 USD pour Tower Bank, jusqu’à 1 200 USD pour Banco General.
- Frais d’ouverture : Tower Bank ~50 USD, Banco General gratuit mais avec dépôt à terme bloqué.
- Cartes de débit : 25–35 USD/an.
- Transferts entrants internationaux : 15–30 USD selon le montant.
- Inactivité : prélèvement de 5–15 USD/mois après 6 mois sans mouvement.
C’est exactement pour cette raison qu’on recommande Wise en parallèle : pas de frais d’inactivité, pas de surprise sur les transferts, taux interbancaire.
Wise : ce que c’est et ce que ce n’est pas
Wise (anciennement TransferWise) n’est pas une banque panaméenne. C’est un EME régulé en Belgique et au UK qui vous donne un IBAN BE/UK + un compte USD basé aux États-Unis. Pour la vie courante au Panama, vous l’utilisez comme :
- compte de réception de salaire international ;
- carte de débit Wise (acceptée partout) ;
- transferts vers Tower Bank ou Banco General sans frais cachés.
Pour un crédit immobilier, une carte de crédit panaméenne ou un dépôt à terme, il vous faudra une banque locale.
Le piège du “cuenta de ahorros vs corriente”
Les banques panaméennes distinguent strictement le compte épargne (ahorros) du compte courant (corriente). Pour la vie courante, demandez corriente : cartes de débit, paiements en ligne, virements illimités. Ahorros a souvent un plafond de retrait mensuel et ne propose pas de carte de débit.
Méthode recommandée — la séquence qui marche
- 2 mois avant le départ : ouvrez un compte Wise en ligne. C’est gratuit, immédiat, et ça vous donne un compte USD pour réserver tout ce qui se réserve d’avance.
- À l’arrivée au Panama : prenez rendez-vous avec un avocat (200–400 USD pour le pack ouverture). Apportez tous vos documents.
- Première agence : Tower Bank ou Banistmo, plus accessibles.
- Après 3 mois et obtention du visa : ouvrez Banco General pour le réseau ATM.
Liens utiles : si vous démarrez l’installation, lisez aussi Le visa Friendly Nations en 2026, Faire venir son chien au Panama et Vols Paris → Panama City.
Pour aller plus loin, le Panama Relocation Toolkit (39 $) couvre l’intégralité de la procédure, avec templates et checklists.
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