Aviso — Este artículo es una checklist práctica, para imprimir o abrir en tu teléfono en el aeropuerto. Para los trámites pesados (visa, banco, escuelas), ver las guías dedicadas Inside Panama.
Antes de salir — pequeñas cosas a hacer la mañana del vuelo
- Efectivo USD: 300-400 USD en billetes pequeños (10/20/50). Sin billetes de 100 (rechazo en comercios).
- Tarjeta bancaria activada para LATAM: llamada al banco para autorizar transacciones Panamá
- Wise recargada: 1,500-2,000 USD si posible, mientras se abre Tower Bank (ver la guía bancaria)
- Dirección Airbnb impresa (el formulario migración la pide)
- eSIM Airalo Panamá activada si pediste una (sino tomarás +Movil en el aeropuerto)
- Verificar el clima Ciudad de Panamá — humedad 80%+, prevé sandalias y camiseta ligera para la salida del aeropuerto
H+0 → H+2: descenso del avión
En Tocumen (PTY)
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Migración — fila para no residentes. Presenta pasaporte + dirección Airbnb. El oficial pregunta la duración de la estadía (“30 días” o “60 días”, no más la primera vez) y el motivo (“turismo”). Sello 90 días en tu pasaporte.
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Recogida de equipaje — banda dirección “Llegadas internacionales”. Cuenta 15-25 min.
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Aduana — pasa por el pasillo “Nada que declarar” salvo si llevas más de 10,000 USD en efectivo, bienes a declarar o tu perro.
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Salida + ATM o kiosco de cambio:
- ATM Banco General justo después de aduana (comisiones ~$5/retiro, máx $200-500 según tu tarjeta)
- Kioscos de cambio: tasa 5-10% peor que un ATM. Evitar.
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Kiosco +Movil o Más Móvil: compra una SIM prepaga. Plan “30 días” a ~$15-20 USD (8-10 GB datos + llamadas nacionales). Activa en sitio con su ayuda (5 min).
H+2 → H+4: transporte hacia tu Airbnb
Evita estos errores
❌ Los taxis del aeropuerto: precios inflados (60-80 USD para Costa del Este vs 35 USD vía Uber)
❌ Los jaladores “hola amigo”: salvo si ya conoces a la persona
❌ Las van colectivas no oficiales
Haz esto
✅ Uber o inDrive desde tu teléfono (la SIM panameña te permite el código OTP). Tarifa típica mayo 2026:
- Costa del Este / Punta Pacífica: $30-40 USD
- Marbella / Bella Vista: $25-35 USD
- El Cangrejo / Casco Viejo: $28-38 USD
Trayecto 30-45 min según tráfico. Aire acondicionado OK en 95% de los Uber.
H+4 → H+12: check-in + dormir
A la llegada al Airbnb:
- Verifica el wifi (test speedtest, debe ser > 50 Mbps)
- Verifica el aire en todas las habitaciones
- Fotografía el estado (depósito, sin malas sorpresas a la salida)
- Localiza el supermercado más cercano (Riba Smith, Super 99, Rey)
- Identifica un médico en el barrio (para info, por si acaso)
Truco jet lag: ducha tibia + salida corta de 30-45 min en el barrio (solo para moverte), regreso, cena ligera, dormir a 21h-22h hora local. Estarás sincronizado·a por la mañana.
Día 1 (H+24): mercado + inmersión ligera
Primera salida — supermercado
Ve al Rey o Super 99 más cercano (radio 800m típico). Primer canasto básico para 5-7 días:
| Artículo | Precio típico mayo 2026 |
|---|---|
| Huevos 12 | $3-4 |
| Leche 1L | $1.50-2 |
| Pan (bolillo o baguette) | $1.50-3 |
| Café local 250g | $4-6 |
| Agua botellas 6L | $4-5 |
| Frutas frescas (mango, banano, papaya) | $5-8 |
| Vegetales mix | $8-12 |
| Pollo 1 kg | $5-8 |
| Arroz 1 kg | $1.50 |
| Total canasto 1ra semana | ~$50-80 |
Recordar: el agua del grifo en Ciudad de Panamá es técnicamente potable pero muchos expats prefieren agua embotellada las primeras semanas (estómago adaptándose).
Primer resto — fonda local
Prueba una fonda popular cerca de ti para el almuerzo. Plato “comida corriente”: carne/pollo + arroz + frijoles + plátano + ensalada por $5-8 USD. Primer contacto con la cocina panameña.
Noche — vida de barrio
Camina tu barrio al inicio de la noche (17-19h, más fresco). Anota:
- Los comercios abiertos en la noche
- El alumbrado público (seguridad)
- El ambiente general (¿familias? ¿expats? ¿bohemio?)
⚠️ Reflejo a desaprender si vienes de Europa — los semáforos en Panamá siguen la convención americana: están después del paso de peatones (al otro lado del cruce), no antes como en Europa. Como peatón: mira HACIA ARRIBA Y AL OTRO LADO del cruce para ver si el semáforo está rojo, no a nivel de la acera. Como conductor: detente en la línea blanca ANTES del paso de peatones, no en el semáforo. Primer reflejo a reprogramar.
Día 2 (H+48): trámites concretos
Cita abogado panameño (si visa ya firmado)
Si llegaste con un Friendly Nations Visa pre-acordado, es el momento de tomar cita con tu abogado (generalmente organizada antes de tu salida). Primer encuentro físico para:
- Huellas biométricas (organizadas por él)
- Validación de los documentos traídos
- Fijar el siguiente paso (cita banco, médico para test local, etc.)
Banco — primera cita
Si no has abierto aún tu cuenta Tower Bank o Banco General, toma cita ahora. Cuenta 2-3 visitas espaciadas en 1-2 semanas antes de la apertura efectiva. Ver el comparativo Tower Bank vs Banco General.
Médico — test local (si visa)
Para los trámites Friendly Nations / Pensionado, un test médico local panameño es requerido. Clínica autorizada por tu abogado, alrededor de $80 USD, sangre + orina + radiografía tórax. Resultados en 2-3 días.
Día 3 (H+72): sociabilidad + primeros ajustes
Primer encuentro expat
Inscríbete a un meetup InterNations (afterwork mensual en Costa del Este, ~150 personas). Primer encuentro IRL con otros expats en sitio.
Inscripciones útiles
- Encuentra24.com: el LeBonCoin panameño para seguir el mercado inmobiliario
- Telegram “Expats in Panama” (~12k miembros)
- Facebook Marketplace Panama para muebles de segunda mano
- Inside Panama newsletter (guiño)
Primer ajuste
Probablemente notarás:
- La humedad (ducha 1-2× al día, es normal)
- El ruido del aire (a menudo regulable, baja a 24°C)
- Los ritmos diferentes (los comercios abren tarde, cierran temprano salvo grandes superficies)
No cambies todo de un golpe. Date 2-3 semanas para empaparte del ritmo antes de tomar las verdaderas decisiones (barrio, escuela, auto).
Errores clásicos a evitar en las 72h
- Comprar un auto el día 2 — espera vivir 2-3 meses sin para validar la necesidad (Uber es muy barato).
- Firmar un alquiler largo plazo antes de probar 4 barrios — Airbnb 30-60 días primero.
- Poner todos tus huevos en una sola cuenta panameña — mantén Wise activado en paralelo durante 6 meses mínimo.
- Hacerte “guiar” por un solo expat hispanohablante que te recomienda todo — multiplica las fuentes, cruza la información.
- Beber agua del grifo el 1er día — tu estómago se acostumbra pero en 1-2 semanas, no un día. Botella o filtro.
El kit de supervivencia M+1 (compra en la 1ra semana)
- Adaptador eléctrico US si vienes de Europa (Panamá = 110V plano tipo US)
- Multitoma EU → US (al menos 2)
- Repelente de mosquitos tropical (Off o local)
- Ventilador de respaldo (útil complemento aire)
- Limpiador para aire acondicionado (filtro cada 15 días en el trópico)
- Higrómetro digital de bolsillo (~$20)
- Tarjeta +Movil + recarga mensual automática
- Kit médico básico (Paracetamol, antidiarréico, banditas, antiséptico)
Para ir más lejos
- Cómo abrir una cuenta bancaria en Panamá — etapa banco detallada
- Costo de vida en Ciudad de Panamá 2026 — para calibrar tu presupuesto mensual
- ¿Para quién es Panamá? — si comienzas a dudar (normal en día 5-15)
- Friendly Nations Visa — si visa aún no iniciado
— Redacción Inside Panama, desde Bella Vista, Ciudad de Panamá