Avertissement — Cet article est une checklist pratique, à imprimer ou ouvrir sur ton téléphone à l’aéroport. Pour les démarches lourdes (visa, banque, école), voir les guides dédiés Inside Panama.
Avant de partir — petites choses à faire le matin du vol
- Cash en USD : 300-400 USD en petites coupures (10/20/50). Pas de 100 USD (refus en commerces).
- Carte bancaire activée pour LATAM : appel à ta banque pour autoriser les transactions Panama
- Wise rechargé : 1 500-2 000 USD si possible, le temps d’ouvrir Tower Bank (voir le guide bancaire)
- Adresse Airbnb imprimée (le formulaire migration la demande)
- eSIM Airalo Panama activée si tu en as commandé une (sinon tu prendras +Movil à l’aéroport)
- Vérifier la météo Panama City — humidité 80 %+, prévois sandales et tee-shirt léger pour la sortie d’aéroport
Aéroport international Tocumen (PTY), hub Copa Airlines. Comptez 30-45 min entre atterrissage et sortie taxi. Source : Wikimedia Commons.
H+0 → H+2 : descente de l’avion
À Tocumen (PTY)
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Migration — file pour les non-résidents. Présente passeport + adresse Airbnb. L’agent te demande la durée du séjour (« 30 days » ou « 60 days », pas plus pour la première fois) et le motif (« tourism »). Tampon 90 jours sur ton passeport.
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Récupération bagages — carrousel direction « International arrivals ». Compte 15-25 min.
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Douane — passe par le couloir « Nothing to declare » sauf si tu portes plus de 10 000 USD en cash, des biens à déclarer ou ton chien (voir le guide chien Panama).
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Sortie + ATM ou kiosque change :
- ATM Banco General juste après douane (frais ~5 USD/retrait, max 200-500 USD selon ta carte)
- Kiosques de change : taux 5-10 % moins bons qu’un ATM. À éviter.
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Kiosque +Movil ou Más Móvil : achète une SIM prépayée. Plan « 30 días » à ~$15-20 USD (8-10 GB data + appels nationaux). Active sur place avec leur aide (5 min).
H+2 → H+4 : transport vers ton Airbnb
Évite ces erreurs
❌ Les taxis de l’aéroport : prix gonflés (60-80 USD pour Costa del Este vs 35 USD via Uber)
❌ Les rabatteurs « bonjour amigo » : sauf si tu connais déjà la personne
❌ Les vans collectifs non-officiels
Fais ça
✅ Uber ou inDrive depuis ton téléphone (la SIM panaméenne te permet le code OTP). Tarif typique mai 2026 :
- Costa del Este / Punta Pacífica : $30-40 USD
- Marbella / Bella Vista : $25-35 USD
- El Cangrejo / Casco Viejo : $28-38 USD
Trajet 30-45 min selon trafic. Climatisation OK dans 95 % des Uber.
H+4 → H+12 : check-in + sleep
À l’arrivée à l’Airbnb :
- Vérifie le wifi (test speedtest, doit être > 50 Mbps)
- Vérifie l’AC dans toutes les pièces
- Photographie l’état (caution, pas de mauvaises surprises au départ)
- Localise le supermarché le plus proche (Riba Smith, Super 99, Rey)
- Repère un médecin dans le quartier (pour info, juste au cas où)
Astuce jet lag : douche tiède + sortie courte de 30-45 min dans le quartier (juste pour bouger), retour, dîner léger, dodo à 21h-22h heure locale. Tu seras synchronisée au matin.
Jour 1 (H+24) : courses + immersion légère
Première sortie — supermarché
Va au Rey ou Super 99 le plus proche (rayon 800m typique). Premier panier basique pour 5-7 jours :
| Article | Prix typique mai 2026 |
|---|---|
| Œufs 12 | $3-4 |
| Lait 1L | $1.50-2 |
| Pain (bolillo ou baguette) | $1.50-3 |
| Café local 250g | $4-6 |
| Eau bouteilles 6L | $4-5 |
| Fruits frais (mangue, banane, papaye) | $5-8 |
| Légumes mix | $8-12 |
| Poulet 1 kg | $5-8 |
| Riz 1 kg | $1.50 |
| Total panier 1ère semaine | ~$50-80 |
À retenir : l’eau du robinet à Panama City est techniquement potable mais beaucoup d’expats préfèrent l’eau bouteille les premières semaines (estomac qui s’adapte).
Premier resto — fonda locale
Test une fonda populaire près de chez toi pour le déjeuner. Plat « comida corriente » : viande/poulet + riz + haricots + plantain + salade pour $5-8 USD. Premier contact avec la cuisine panaméenne.
Soir — vie de quartier
Marche ton quartier en début de soirée (17-19h, plus frais). Note :
- Les commerces ouverts en soirée
- L’éclairage public (sécurité)
- L’ambiance générale (familles ? expats ? bohème ?)
⚠️ Réflexe à débrancher si tu viens de France — les feux tricolores au Panama sont à l’américaine : ils sont placés après le passage piéton (de l’autre côté du carrefour), pas avant comme en France. Concrètement : tu peux passer la ligne du passage piéton et continuer un peu pour t’arrêter au feu, sans grillage. Mais surtout, en tant que piéton, regarde au-dessus du carrefour pour voir si le feu est rouge — pas à hauteur du trottoir comme à Paris. Premier réflexe à reprogrammer.
Jour 2 (H+48) : démarches concrètes
RDV avocat panaméen (si visa déjà signé)
Si tu es venu·e avec un Friendly Nations Visa pré-arrangé, c’est le moment de prendre RDV avec ton avocat (généralement organisé avant ton départ). Première rencontre physique pour :
- Empreintes biométriques (organisées par lui)
- Validation des documents apportés
- Fixer la suite (RDV banque, médecin pour test local, etc.)
Banque — premier RDV
Si tu n’as pas encore ouvert ton compte Tower Bank ou Banco General, prends RDV maintenant. Compte 2-3 visites espacées sur 1-2 semaines avant l’ouverture effective. Voir le comparatif Tower Bank vs Banco General.
Médecin — test local (si visa)
Pour les démarches Friendly Nations / Pensionado, un test médical local panaméen est requis. Clinique agréée par ton avocat, environ $80 USD, prise de sang + urine + radio thorax. Résultats sous 2-3 jours.
Jour 3 (H+72) : sociabilité + premiers ajustements
Première rencontre expat
Inscris-toi à un meetup InterNations (afterwork mensuel à Costa del Este, ~150 personnes). Première rencontre IRL avec d’autres expats sur place.
Inscriptions utiles
- Encuentra24.com : LeBonCoin panaméen pour suivre le marché immobilier de location/vente
- Telegram Frenchies Panama ou Expats in Panama (groupe ~12k membres)
- Facebook Marketplace Panama pour mobilier de seconde main
- Inside Panama newsletter (clin d’œil)
Premier ajustement
Tu remarques sans doute :
- L’humidité (douche 1-2× par jour, c’est normal)
- Le bruit du climatiseur (souvent réglable, baisse-le à 24°C)
- Les rythmes différents (les commerces ouvrent tard, ferment tôt sauf grandes surfaces)
Ne change pas tout d’un coup. Laisse-toi 2-3 semaines pour t’imprégner du rythme avant de prendre les vraies décisions (quartier, école, voiture).
Erreurs classiques à éviter dans les 72h
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Acheter une voiture le jour 2 — attends d’avoir vécu 2-3 mois sans pour valider la nécessité (Uber est très bon marché).
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Signer un bail long terme avant d’avoir testé 4 quartiers — Airbnb 30-60 jours d’abord.
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Mettre tous tes œufs dans un seul compte panaméen — garde Wise activé en parallèle pendant 6 mois minimum.
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Te faire « guider » par un seul expat français qui te recommande tout — multiplie les sources, croise les infos.
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Boire l’eau du robinet le 1er jour — ton estomac s’habitue mais sur 1-2 semaines, pas un jour. Bouteille ou filtre.
La trousse de survie M+1 (achète tout dans la 1ère semaine)
- Adaptateur électrique US si tu viens d’Europe (Panama = 110V plat type US)
- Multiprise UE → US (au moins 2)
- Anti-moustique tropical (Off ou local)
- Ventilateur d’appoint (utile complément AC)
- Nettoyant pour AC (filtre tous les 15 jours dans le tropical)
- Climatologue de poche / Hygromètre numérique (~$20)
- Carte +Movil + recharge mensuelle automatique
- Kit médical de base (Doliprane, antidiarrhéique, pansements, antiseptique)
Pour aller plus loin
- Comment ouvrir un compte bancaire au Panama — étape banque détaillée
- Coût de la vie à Panama City 2026 — pour caler ton budget mensuel
- Le Panama, c’est pour qui ? — si tu commences à douter (c’est normal au jour 5-15)
- Friendly Nations Visa — si visa pas encore lancé
— Rédaction Inside Panama, depuis Bella Vista, Panama City
💡 Le mémo qui consolide ce guide + les semaines 2 à 4 ? Le mémo Setup Expat 30 jours à Panama City ($24, 35 pages PDF) contient la checklist H+0 à J+30 complète, avec adresses des notaires, vétérinaires, courtiers d’assurance et un planning jour par jour. Pour ne rien rater du fenêtre critique des 30 premiers jours.